大学入学して間もなく入ったサークルで、
加奈という女の子と出会いました。
そのサークルは大層な名前のわりに、
実は単なる飲みサークルで、
俺は最初の頃ちょっと戸惑いました。
一方、加奈も友達に誘われるがまま、よく分からず入ったとの事。
おとなしい性格の彼女は、軽いノリや騒がしいのが苦手みたいで、
周りの雰囲気についていけてない様子。
お互いそういうところの波長が合ったのか、
また俺と加奈とはサークル内で唯一、学部が同じだったのもあり、
いつしかサークルでも授業でもよく一緒にいるようになりました。
ややもするとサークルにも馴染んできました。
加奈は素朴で可愛くて、一緒にいると何か落ち着くんです。
俺はそのうち加奈の事が好きになりました。
夏休み前に俺は意を決して彼女に告白。
実は俺はそれまで女の子と付き合った事なかったし、
告白なんかして、もしふられちゃったら、
もう友達でもいられなくなると恐れもした。
当時の俺にしては相当の覚悟をもって臨んだわけだが、
拍子抜けするほどアッサリとOKをもらい付き合う事になった。
加奈も俺の事が前から好きだったと言ってくれ、本当に嬉しかった。
大学、特にサークルでは多くの友人が出来ました。
その中でも中井という男とは行動をよく共にした。
学部は違うが学年は同じ1年生。でも彼は浪人しているので年齢は1つ上。
社交的な面白い奴で、サークルでもすぐに中心的存在になった。
格好も良く、女関係も派手な遊び人でもあったが、
彼だったらモテるのも許せるなって思わせるほどイイ奴だった。
すべてが俺とは全く対照的ながら、ウマが合った。
毎日が楽しかった。
そんな中ただ俺の悩みの種というか、ちょっと気にかかっていたのが、
加奈と中井の仲が悪かった事です。
と言うか、単に加奈が一方的に中井を嫌っていたのだが。
ちゃらちゃらした性格が嫌いな彼女。
決して中井は軽いだけの奴ではなかったのだが、
加奈の目にはそうとしか見えなかったみたい。
またサークル内でも平気で抱いた女の話をする中井が、
彼女は生理的に受け付けなかったようだ。
中井もそういった加奈の態度を感じとり、加奈を苦手としていたようだ。
二人の間で板ばさみってほどでもないが、
中井が来れば加奈はいなくなるし、
加奈が来ると中井は遠慮がちになる。
俺としては自分の彼女と一番親しい友達と、やっぱり仲良くしてもらいたい。
俺は俺なりに二人に気を遣い、仲を取り持つような事をいろいろした。
それが徐々に功を奏したのか、次第に二人は打ち解けてきた。
加奈が中井について抱いていた感情は、
偏見と誤解からきたものがほとんどだし、
中井は彼女が思っているような悪い奴じゃない。
その辺りが加奈にも段々と分かってきたんだろう。
中井はもともと加奈に悪意なんか抱いてなかったんだし。
２年になる頃にはかつての険悪なムードが嘘のように仲良くなり、
３人で遊びに行くこともたびたび。
中井は大学の近くで一人暮らししていたのだが、
俺と加奈の二人で泊まりに行ったりもした。
ただ中井の女癖については、加奈は許せなかったようで、
たまに本気で激論を交わしたりしていた。
まあ、それは仕方ないわな。
俺のそこまでの大学生活は、良い人間関係に囲まれていた。
あれは２年の夏休みが終わりに差し掛かった頃、
俺が家でまったりとしていると、中井から電話がかかってきた。
中井、「大学の近くの飲み屋にいるから来てくれ」と。
うちから大学まで一時間くらいかかるし、しかももうかなり遅い時間。
面倒なので俺は断った。
中井のこういう突然の誘いはよくある事で、断ればいつもは無理強いしてこない。
しかしこの日は珍しくしつこかった。
話したい事があるみたいだし、ついに俺も根負けして嫌々ながら行く事に。
飲み屋に着いた時にはすでに夜の１１時をまわっていた。
中井とはカウンターで飲んだのだが、
話があると言ってたくせに、世間話ばかり。
でもまあ、話なんて呼び出す口実だろうと、余り深くは考えなかったけど。
そして閉店時間が近づいてきた時、ふいに中井が言った。
「あのさあ。俺と加奈ちゃん、付き合う事にしたから。」
「は？」
俺はこいつは何を言い出すんだと思った。
加奈は俺の彼女じゃないか。
俺と加奈がどれだけ好き合ってるか、知らないお前じゃあるまい。
例えお前が加奈のこと好きになったとしても、
加奈はお前になびいたりしないよ、と俺は口にはしなかったが、思った。
中井はこう続けた。
「実は今、加奈ちゃん、俺の部屋にいるんだ。」
そして中井は間髪いれずに言う。
「お前に悪いと思ったが、実は加奈とは一ヶ月ほど前から関係があるんだ。」
まさか！それを聞いた時は本当にビックリした。
一ヶ月前から関係って・・・。俺は加奈とはその間にも何度か会った。
しかしそんなの俺は全く気付かなかった。
しかも一昨日、俺は加奈とデートしたばかりだ。
もうその時には中井に抱かれた後だったのか。
そして中井と付き合う決心をした後だったとは。
全く気付かなかった。いや、思い返しても加奈におかしなそぶりはなかった。
一ヶ月前、中井がお盆に実家の九州に帰省する前日に、
加奈を誘って二人でこの飲み屋に来たらしい。
何故かその時、俺は呼ばれていない。
いつからか二人はお互い口に出さないものの、
密かにひかれ合っていたようだ。
二人には下地が出来上がっていたのだろう。
そしてその日の飲みで二人は、その気持ちを口に出してお互い確認し合い、
結局その後、中井の部屋で朝まで何度も愛し合ったそうな。
中井はその朝、九州に帰省した。加奈は空港まで見送りに行ったとさ。
中井が九州に行って数日後、何と加奈が中井を追って彼の住んでる町まで来たらしい。
中井の帰省なんてたかだか2週間程度だろうに、大袈裟な事だ。
しかし中井は嬉しかったのだろう。
中井は連日、加奈をいろいろと案内し、地元の友達に彼女を紹介てまわった。
加奈は最初は自分で予約したホテルに宿泊していたのだが、
最後は中井の実家に泊めてもらったらしい。
つまり中井は親にも恋人として紹介したと言う事だろうか。
そして二人でこっちに戻ってきた。
それから何週間か過ぎ、今日に至る、と。
飲み屋でここまで詳しく中井が俺に話してくれたワケでない。
俺が後でいろんなところから聞いた話を、まとめてみた。
ちなみにその加奈の九州行きは、
俺はしばらく祖父母の田舎に行くと聞かされていたんだが・・・。
何にせよ、知らぬは俺ばかり、
もはや二人にとっての障害は俺だけになっていたようだ。
話を中井と俺の飲み屋に戻す。
中井と加奈はもう心は定まっていたんだろうけど、
俺にしてみれば突然の事で心の準備も出来てない。混乱した。
中井は凍っている俺の横でしきりに、
自分がいかに加奈が好きかとか、俺に対する罪悪感がどうとか、
もっと早く言うべきだったが言い出せなかった、などなど、
何かごちゃごちゃ言っていた。
俺は、「うるさい」とか「ふざけるな」とか、
そんな答えしか返せなかった。
「分かった。加奈も呼ぼう。三人で話し合おう。」
と、中井。今までは「加奈ちゃん」って呼んでたのに、
気付けば「加奈」って呼び捨てだ。
しかし一体何を話し合うと言うのだろうか。
三人で話し合いと言うより、
お前らが決めた事を俺に認めさせたいってだけだろう。
中井は飲み屋から部屋で待機している加奈に電話した。
そして近くの公園で三人で会う事となった。
飲み屋から公園まで数分、俺も中井もずっと無言だった。
俺の中ではいろんな感情が渦巻いていたよ。
中井に抱かれる加奈を想像してへこんだ。
二人して俺を欺きやがって。
こんな事なら加奈が中井を嫌ったままにしておけばよかった。
公園に着いた。加奈はすでに来ていた。
知ってしまうと不思議なもので、一昨日会った加奈とは別人に見えた。
加奈は泣いていた。そしてずっと俺に謝っていた。
「ゴメンね・・・あなたの事、嫌いになったワケじゃないの・・・でも・・・」
中井は加奈の横で沈痛な顔をして黙っていた。
怒りやら、悲しみやら、惨めさやらで、ホント狂いそうな気分だった。
嫌われて捨てられた方がどれだけましか。
加奈は俺も中井も好きで、それでも中井を選んだって事か。
中井より俺が劣っている事は自覚しているが、残酷な選択だ。
俺と別れて中井と付き合うなら、嫌だけど、仕方ない。
でも俺と付き合いながら中井ともセックスして、
その後で俺と別れるなんてフェアじゃないだろ、そんなの。
加奈はそれ以上は何も言わず、ただただ泣いて謝るばかり。中井無言。
10分くらいずっとそんな調子だった。
さすがに俺も業を煮やし、「分かったから、もう行けよ。」
結局、そう言わざるをえなかった。「話し合い」は終わりだ。
中井は俺にもう終電ないのを気遣ってきたが、
放っておいてくれと二人を追い払った。
「スマン。・・・じゃあ、行くわ。」
と言って加奈と一緒に行ってしまった。
俺は二人が公園を出て行く後ろ姿を見ていたら、
心が冷めていくのを感じた。
しばらく公園で一人ぼんやりした後、歩いて帰りました。
家は遠いので途中で歩きは断念して、適当な駅のベンチで始発を待ちました。
夏休みが終わって久しぶりにサークルの部室に顔を出した。
ああいう事があったせいで、ホントは余り人前に出たくなかったんだけど、
まあ、意地と言うか何と言うか、努めて平穏を装い皆と談笑した。
するとしばらくして部室に中井が入ってきました。
一瞬、部室の空気が重くなったのを感じた。
あ、サークルの皆にもう噂は広まってるんだと思ったよ。
でも中井はいつも通りでした。俺に対しても。だから俺もいつも通り振舞った。
結局、中井とは卒業まで変わることなく友達関係を続けた。表面上は。
彼も俺に気を使ったのか、合コンに誘ってきたり、女の子紹介してくれたりした。
だけど、何か加奈の代わりをあてがわれているようで、すべて断った。
一方、彼女はサークルにほとんど顔を出さなくなった。
俺との事があるからだろう。そしていつしか全く来なくなった。
ただ俺とは同じ学部だし、よく教室とかで会った。
向こうから話し掛けてきたら俺はそれなりに対応したが、
ただ俺は極力、加奈を避けた。つらかったんだ。
そうしているうちに段々と疎遠になって、
そのうち会っても挨拶もしなくなった。
まあ、３年以降は授業が重ならず、あまり会う事もなくなった。
ただ遠くに加奈の姿を見かける事はあった。
その度に胸が締め付けられた。
中井と加奈の付き合いは続いたが、
在学中に俺の知っている限り少なくとも３度、中井は他の女に手を出している。
一度、中井の浮気がバレて大喧嘩をして二人は別れたが、
いつの間にかよりを戻していた。
中井は無神経なのか天然なのか、平気で浮気話や相談事を俺にもちかけてくる。
そういう話を聞かされる度に、お前はそれだけ女に恵まれているのに、
何で俺から加奈を奪ったんだって思った。
でも言わなかった。
また中井はサークルの仲間うちで、
加奈との情事を平気で皆に話したしていたようだ。
たまに俺がいるのに話し出す事もあった。
俺が不愉快な顔をすると、それに気づいて、後でこっそり謝ってくる。
そういう事がたびたびあった。悪意はないんだろうけど。
俺は気にしないようにしていたし、吹っ切れたふりをしていたが、
本当は在学中ずっと加奈の事を引きずっていたんだ。
でもそれを認めると惨めになるから、強がっていただけだ。
あんな女嫌いだ。だから中井にくれてやったんだ。
だから俺は全然平気なんだって、無理やり思い込もうとしていた。
中井は大学卒業後もよく連絡をくれたし、たまに会った。
中井は俺の事をずっと親友と思っているのだろうか。
驚く事に二人はまだ付き合っていると聞く。
離れたりまた引っ付いたり、波乱万丈、紆余曲折のようだ。
いい歳して結婚もせず職も転々としている中井と加奈。
あまり二人とも大学時代から成長していないようだ。
加奈とも卒業後いつだったか、一度だけ会った。
もちろん中井も一緒に三人で。
すれてしまったなあ、疲れているなあ、
と言うのが俺がその時の彼女に抱いた印象だ。
でももうどうでもいい。
と、こんな感じです。
一応エロを入れようと頑張ったんだが、
どうやっても入れられず、深刻になってしまった。
すいません。
ちなみに俺はと言えば、
結婚して子宝にも恵まれ、幸せに暮らしているよ。
嫁と出会えてホントに良かったと思う。
